Необходимость приоритетного развития АПК в современных условиях активизации импортозамещения во всех регионах страны, а особенно в Южном федеральном округе сегодня не вызывает сомнений. Тем не менее, одним из сдерживающих факторов развития сельскохозяйственного производства во многих регионах давно стал дефицит трудовых ресурсов.

Основные механизмы формирования трудового потенциала АПК мы рассмотрим с точки зрения устоявшихся за последние несколько десятилетий демографических тенденций в Ростовской области, как одного из наиболее перспективных для развития АПК регионов.
Ростовская область традиционно является одним из регионов, где традиционно сложились наиболее благоприятные условия для развития АПК.

Благоприятные природно-климатические условия, уникальное транзитное положение в транспортной сети страны способствовали капитализации в Ростовской области значительного потенциала агропромышленного комплекса и превращению его в одного из ведущих в России [1, 10]. Доля Ростовской области в общей площади сельхозугодий России составляет 3,9. По площади сельхозугодий и площади посевов зерновых культур область занимает 2-е место в Российской Федерации, по плодородию пашни – 10 место среди других субъектов Российской Федерации.

В настоящее время на долю сельского хозяйства приходится около 11,3 % валового регионального продукта, и 13,8% – среднегодовой численности занятых в экономике (больше чем по России в среднем – 9,8%). По степени вклада в формирование валового регионального продукта области сельское хозяйство занимает третье место после обрабатывающей промышленности и торговли.

Сельским хозяйством в области занимаются более 900 крупных и средних сельхозпредприятий и около 17 тыс. (фермерских) хозяйств [2], что подчеркивает очевидную значимость сбалансированного развития агропромышленного комплекса Ростовской области не только для региона, но и для страны в целом. В последние годы производство продукции сельского хозяйства в Ростовской области имеет тенденцию к росту.

Вместе с тем, в Стратегии социально-экономического развития Ростовской области на период до 2020 года дефицит квалифицированных кадров обозначен одной из основных проблем развития АПК региона.

Это делает трудовые ресурсы села главным движущим фактором процесса сельскохозяйственного производства, залогом его модернизации, развития и процветания.
За последние десятилетия обострились проблемы воспроизводства трудовых ресурсов села, которые связаны с воздействием ряда демографических, социальных и экономических факторов.

В последнее время на территории Ростовской области проживало 4,2764 млн. человек, из них третья часть – в сельской местности – 1,376 млн. [1] Ростовская область разделена на 43 муниципальных района, с общим количеством сельских населенных пунктов – 2266. В среднем на муниципальный район приходится 33,4 тыс. человек, 9 сельских поселений, 52 населенных пункта. Большинство сельских жителей проживает в сельских населенных пунктах с населением свыше 500 человек – 1148,5 тыс. человек, или 81,9% от общей численности сельского населения, из которых в наиболее крупных населенных пунктах (с числом жителей свыше 5 тыс. человек) проживает 27,3% [1].

Природно-климатическая неоднородность обуславливает неравномерность социально-экономического и демографического развития территориально-хозяйственных зон. Это в свою очередь выражается в различной численности населения территориально-хозяйственных зон, национального состава и, следовательно, иных демографических показателей. Довольно резкий контраст наблюдается между западной, высоко урбанизированной и плотно заселенной частью области и периферийными восточными и юго-восточными районами. Почти половина сельского населения сосредоточена в Приазовской и Южной зонах, соответственно 30,6% и 15,2 %. На территории Северо-западной зоны проживают около 1/5 численности сельского населения области.

Следует отметить, что для современного сельского хозяйства области характерна утрата складывавшейся годами специализации. С 1990-х годов основной отраслью всех без исключения зонах стало производство зерна с одновременным сокращением доли животноводческой продукции, чему способствовала ценовая политика [6]. Таким образом, специализация менялась от более трудоемких отраслей (мясное и молочное животноводство) к менее трудоемким. Это привело к сокращению рабочих мест в животноводстве, высвобождению рабочих рук, увеличению безработицы.

В Ростовской области прослеживается мировая тенденция снижения численности сельского населения, вследствие депопуляции и миграционной убыли. Динамика рождаемости сельского населения и сложившаяся возрастно-половая структура свидетельствуют о том, что проблема воспроизводства трудовых ресурсов сельского хозяйства в дальнейшем будет продолжать обостряться.